정부가 북한이탈주민의 안정적인 정착을 위한 종합 지원 대책을 마련했다.
통일부는 26일 ‘북한이탈주민 보호 및 정착지원협의회’ 전체회의를 열고 2026년도 북한이탈주민 정착지원 시행계획을 심의·의결했다고 밝혔다.
이번 계획에는 교육부, 고용노동부, 보건복지부 등 중앙부처와 17개 광역 지방자치단체가 참여해 다양한 지원 방안을 마련했다.
정부는 특히 북한이탈주민에 대한 사회적 인식 개선을 핵심 과제로 설정했다. ‘북향민’이라는 용어 사용을 확대하고, 국민과의 소통을 통해 사회적 공감대를 형성해 나갈 계획이다.
또 남북통합문화센터 프로그램 등을 활용해 북한이탈주민과 일반 국민 간 교류 기회를 확대하고, 상호 이해를 높이는 데 주력한다.
경제적 자립 기반 강화를 위한 일자리 지원도 강화된다. 정부는 채용 기업에 대한 인센티브를 확대하고, 관련 법 개정을 통해 북한이탈주민 고용 우수 기업 제품의 우선 구매 제도도 추진할 방침이다.
아울러 취약계층 보호를 위한 안전망도 한층 강화한다. 경제적 요인뿐 아니라 심리·사회적 요소를 포함한 고위험군 지표를 새롭게 도입하고, 상반기 중 중부권에 권역별 심리상담센터를 추가 설치할 계획이다.
김남중 차관은 “정착 여건이 점차 개선되고 있지만 여전히 사각지대가 존재한다”며 “각 기관이 시행계획을 충실히 이행해 보다 실질적인 지원이 이뤄지도록 해야 한다”고 강조했다.
정부는 앞으로도 현장의 의견을 적극 반영하고 관계기관 간 협력을 강화해 북한이탈주민이 우리 사회의 구성원으로 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 지원을 이어갈 방침이다.