이재명 대통령은 27일 “전쟁이 아닌 평화를 유지하는 것이 가장 어렵지만, 동시에 가장 확실한 안보”라고 강조했다.
이 대통령은 이날 대전에서 열린 제11회 서해수호의 날 기념식에 참석해 “평화는 곧 민생이며 국민의 삶과 직결된 가치”라며 이같이 밝혔다.
그는 서해를 “대한민국 안보의 최전선이자 공동체가 함께 지켜낸 바다”로 규정하며, 지금의 자유와 번영이 순국 장병들의 희생 위에 세워졌음을 잊어서는 안 된다고 강조했다. 특히 제2연평해전과 천안함 피격, 연평도 포격전 등에서 희생된 55명의 장병들을 언급하며 깊은 경의를 표했다.
이 대통령은 “국가를 위해 헌신한 이들을 제대로 예우하지 않는다면 누가 다시 국가를 위해 나서겠느냐”며 보훈 정책 강화 의지를 밝혔다. 이에 따라 오는 5월부터 생활이 어려운 참전유공자 배우자에게 생계지원금을 지급하고, 2030년까지 보훈 위탁 의료기관을 전국 2000곳으로 확대할 계획이라고 설명했다.
또한 “희생에 합당한 보상이 이뤄질수록 국가 안보는 더욱 견고해진다”며 “분쟁의 바다였던 서해를 평화와 번영의 공간으로 바꾸는 것이 우리의 과제”라고 밝혔다. 이어 강력한 국방력을 유지하는 동시에 한반도의 지속 가능한 평화를 구축하는 것이 시대적 사명이라고 덧붙였다.
이날 기념식에는 유가족과 참전 장병, 시민 등 약 1500명이 참석했으며, ‘우리의 바다 서해, 평화와 번영으로’를 주제로 진행됐다. 행사에 앞서 이 대통령 부부는 전사자 묘역을 찾아 참배하며 희생자들의 넋을 기렸다.
서해수호의 날은 2002년 제2연평해전과 2010년 천안함 피격, 연평도 포격전에서 희생된 장병들의 공훈을 기리기 위해 지정된 국가기념일로, 매년 3월 넷째 주 금요일에 열리고 있다.